Santa Úrsula y compañeras

El culto a santa Úrsula se remonta a Colonia, Alemania, donde una antigua inscripción de hacia los siglos IV o V recuerda que un hombre llamado Clemacio reconstruyó una basílica en el lugar donde habían sido martirizadas unas santas vírgenes. En los siglos siguientes surgió en torno a ellas una famosa leyenda.

Según la leyenda, Úrsula era una princesa cristiana de Britania que, prometida a un príncipe pagano, emprendió con muchas compañeras una peregrinación a Roma. Al regresar fueron masacradas por los hunos en Colonia por negarse a renunciar a su fe. El número de compañeras quedó fijado en la leyenda en once mil, quizá por una mala lectura de una antigua abreviatura. Poco se puede saber con certeza de su historia, y la fiesta salió del Calendario Romano General en 1969, pero siguen en el Martirologio Romano el 21 de octubre.

La basílica de Santa Úrsula en Colonia, con sus muros decorados con huesos, mantiene viva su memoria. En 1535 santa Ángela de Mérici puso su nueva compañía de mujeres educadoras bajo la protección de Úrsula: las ursulinas, que aún dirigen escuelas en todo el mundo.

En su segundo viaje, en 1493, Cristóbal Colón dio a un grupo de islas del Caribe el nombre de Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes: las actuales Islas Vírgenes.