San Benito Abad

Benito nació hacia el año 480 en Nursia, en el centro de Italia, y fue enviado a Roma a estudiar. Disgustado por la corrupción moral de la ciudad, se retiró a vivir como ermitaño en una cueva de Subiaco. A su alrededor se reunieron discípulos, y allí fundó doce pequeños monasterios. Hacia el 529 se trasladó a Montecassino, entre Roma y Nápoles, donde construyó el monasterio que fue su hogar el resto de su vida. Su hermana gemela, santa Escolástica, dirigía cerca una comunidad de monjas.

En Montecassino Benito escribió su Regla, una guía sabia y equilibrada para la vida en comunidad, resumida en el lema "ora et labora", reza y trabaja. Los monasterios benedictinos se extendieron por Europa y conservaron el saber, la agricultura y la oración a través de siglos de convulsiones. Murió en Montecassino hacia el 547, de pie en la capilla, sostenido por sus monjes. En 1964 san Pablo VI lo proclamó patrono de Europa.

La medalla de San Benito, con la cruz y las iniciales latinas de una oración de exorcismo como "Vade retro Satana" (Apártate, Satanás), es uno de los sacramentales más populares en América Latina: se lleva en cadenas, se cuelga sobre las puertas y se coloca en los autos como protección. Las abadías benedictinas celebran su fiesta con solemnes liturgias cantadas.