Nuestra Señora de Lourdes

El 11 de febrero de 1858, Bernardita Soubirous, una muchacha de catorce años, pobre y enfermiza, fue a recoger leña cerca de la gruta de Massabielle, a las afueras de Lourdes, en el sur de Francia. Allí vio a una joven señora vestida de blanco con una cinta azul y una rosa amarilla en cada pie, que sostenía un rosario. Entre febrero y julio de ese año la Señora se le apareció dieciocho veces.

Pidió oración y penitencia por los pecadores, y que se construyera una capilla y se hicieran procesiones. El 25 de febrero le dijo a Bernardita que escarbara en la tierra, y brotó un manantial que nunca ha dejado de correr. El 25 de marzo la Señora reveló su nombre: «Yo soy la Inmaculada Concepción», confirmando el dogma proclamado en 1854. La Iglesia aprobó las apariciones en 1862. Desde entonces han llegado millones de peregrinos, y la Iglesia ha reconocido oficialmente más de setenta curaciones milagrosas.

San Juan Pablo II instituyó en 1992 el 11 de febrero como Jornada Mundial del Enfermo, y ese día muchas parroquias celebran la Unción de los Enfermos. En Lourdes, la procesión nocturna de antorchas con el Ave María cantada es una de las escenas más conmovedoras del mundo católico.

Muchas iglesias de América Latina y Estados Unidos tienen réplicas de la gruta, donde las familias dejan velas y flores el día de su fiesta.