San Damián de Molokai

Jozef De Veuster nació el 3 de enero de 1840 en Tremelo, Bélgica, hijo de campesinos. Ingresó en la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y de María con el nombre de Damián, y en 1864 viajó a Hawái en lugar de su hermano enfermo. Fue ordenado sacerdote en Honolulu ese mismo año y sirvió nueve años en parroquias rurales de la Isla Grande.

En 1873 se ofreció como voluntario para ir a Kalaupapa, en la isla de Molokai, donde el gobierno aislaba a las personas con lepra (enfermedad de Hansen). Encontró a unos 600 enfermos viviendo en la miseria y se hizo su pastor, médico, carpintero y sepulturero: construyó casas, una iglesia, un orfanato y un sistema de agua. En 1884 descubrió que también él tenía la enfermedad. Siguió trabajando hasta su muerte, el 15 de abril de 1889, a los 49 años. El papa Benedicto XVI lo canonizó en 2009.

La Iglesia en Estados Unidos celebra su memoria libre el 10 de mayo, y Hawái lo honra con un día festivo estatal el 15 de abril. Su estatua está en el Salón Nacional de las Estatuas del Capitolio de Washington, y la península de Kalaupapa sigue siendo lugar de peregrinación. Muchos ministerios con enfermos de VIH y de lepra lo tienen por patrono.