San Antonio Abad

Antonio nació hacia 251 en Egipto, de padres cristianos. Cuando tenía unos veinte años ellos murieron, y poco después escuchó en misa el Evangelio: "Si quieres ser perfecto, vende lo que tienes y dalo a los pobres". Tomó esas palabras como dirigidas a él, aseguró el sustento de su hermana menor y repartió sus tierras; luego se fue a vivir en soledad, primero cerca de su aldea y después en lo profundo del desierto.

Allí luchó contra las tentaciones, oró y trabajó con sus manos, y muchos discípulos vinieron a vivir cerca de él, formando las primeras comunidades de monjes. Fue dos veces a Alejandría, para animar a los cristianos durante la persecución y más tarde para apoyar a san Atanasio contra los arrianos. Murió el 17 de enero de 356, con unos 105 años. La Vida de Antonio, escrita por Atanasio, difundió su ejemplo por todo el mundo cristiano.

En España, México, Italia y gran parte de Latinoamérica, el 17 de enero es el día de la bendición de los animales: la gente lleva a la iglesia perros, gatos, caballos y animales de granja, a menudo adornados con cintas, para que sean bendecidos. En Madrid es famosa la fiesta de San Antón, y en Italia y España se encienden hogueras en su honor. Se le representa con un cerdito y un bastón en forma de T con una campanilla.