San Antonio de Padua

Antonio nació con el nombre de Fernando Martins hacia 1195 en Lisboa, Portugal, y se hizo canónigo agustino en Coímbra. En 1220, conmovido por las reliquias de cinco franciscanos martirizados en Marruecos, entró en los franciscanos, tomó el nombre de Antonio y partió hacia África. La enfermedad lo obligó a volver, una tormenta llevó su barco a Sicilia, y vivió escondido en una ermita italiana hasta que en 1222 le pidieron predicar en una ordenación. Todos quedaron asombrados por su ciencia y elocuencia.

San Francisco le confió la enseñanza de la teología a los frailes. Antonio predicó por toda Italia y el sur de Francia ante enormes multitudes, llamando a la conversión y a la justicia con los pobres. Agotado, murió cerca de Padua el 13 de junio de 1231, a los treinta y seis años aproximadamente. El papa Gregorio IX lo canonizó menos de un año después, y Pío XII lo declaró Doctor de la Iglesia en 1946.

A San Antonio se le invoca para encontrar cosas perdidas, y mucha gente le reza cuando pierde las llaves, un documento o incluso la fe. El Pan de San Antonio, panecitos bendecidos o limosnas para los pobres, nació como promesa de agradecimiento por favores recibidos; en su fiesta las parroquias bendicen panes y lirios. Muchos devotos rezan los Trece Martes antes de su fiesta.

En España y Latinoamérica las muchachas solteras le piden a San Antonio un buen novio, y algunas, en broma, ponen su imagen de cabeza hasta que les cumpla. En Lisboa las fiestas de los Santos Populares llenan las calles de sardinas asadas, desfiles y bodas colectivas, y en Brasil las Festas Juninas comienzan alrededor de su fiesta.