San André Bessette

Alfred Bessette nació en 1845 en un pueblito de Quebec, Canadá, y quedó huérfano a los doce años. De salud frágil y casi sin saber leer, trabajó como peón de campo y en fábricas de Canadá y Nueva Inglaterra. En 1870 entró en la Congregación de la Santa Cruz con el nombre de Hermano André, y lo nombraron portero del Colegio Notre-Dame de Montreal, oficio que tuvo durante unos cuarenta años. «Cuando entré, me mostraron la puerta, y ahí me quedé», bromeaba.

En la puerta recibía a los enfermos y a los afligidos, rezaba con ellos y les pedía que rezaran a San José. Tantos contaron que se habían curado que empezaron a llegar multitudes. Él siempre insistía en que no hacía nada: era San José. De una pequeña capilla construida en 1904 nació el Oratorio de San José en el Monte Real, hoy la iglesia más grande del mundo dedicada a San José. Murió el 6 de enero de 1937, y cerca de un millón de personas fueron a despedirlo. El papa Benedicto XVI lo canonizó en 2010.

Los peregrinos suben las escaleras del Oratorio de San José en Montreal, algunos de rodillas, y dejan muletas y bastones en señal de agradecimiento. Muchas familias tienen en casa una pequeña imagen o medalla de San José y la ungen con aceite bendecido cuando rezan por los enfermos, como enseñaba el Hermano André.

En Estados Unidos su memoria se celebra el 6 de enero; en Canadá, el 7 de enero.