Martirio de San Juan Bautista

Juan el Bautista, hijo de Zacarías e Isabel, preparó el camino de Jesús predicando la conversión y bautizando en el Jordán. Los evangelios de Mateo y Marcos cuentan que dijo con valentía a Herodes Antipas, gobernante de Galilea, que no le era lícito tener a Herodías, la mujer de su hermano. Herodías quería la muerte de Juan, y Herodes lo hizo arrestar y encarcelar, aunque lo respetaba como hombre santo.

En un banquete por el cumpleaños de Herodes, la hija de Herodías, a quien el historiador Josefo llama Salomé, bailó y agradó al rey, que juró darle lo que pidiera. Instigada por su madre, pidió la cabeza de Juan en una bandeja. Herodes, no queriendo faltar a su juramento ante los invitados, envió a un guardia a decapitar a Juan en la cárcel, y sus discípulos lo sepultaron. Josefo sitúa estos hechos en la fortaleza de Maqueronte. La fiesta nació de la dedicación de una iglesia en Sebaste, en Samaría, donde la tradición situaba su sepulcro.

La Iglesia honra el martirio de Juan como testimonio de la verdad y de la santidad del matrimonio. En muchos lugares de Latinoamérica y España donde San Juan Bautista es patrono, el día se celebra con misa y oraciones.

En las Iglesias orientales es día de ayuno estricto en memoria de su muerte.