Virgen del Valle

La imagen de la Inmaculada Concepción conocida como Virgen del Valle llegó de España en el siglo XVI al pueblo perlero de Nueva Cádiz, en la isla de Cubagua, frente a la costa de Venezuela. Cuando el pueblo fue destruido y abandonado hacia 1541, la imagen fue llevada a la vecina isla de Margarita y entronizada en el Valle del Espíritu Santo, de donde le viene el nombre.

La devoción se extendió por todo el oriente venezolano. La imagen fue coronada canónicamente en 1911 y su santuario en El Valle del Espíritu Santo es basílica menor. Es venerada como patrona del oriente de Venezuela, de Margarita y de los pescadores y marineros.

Los margariteños cuentan que un pescador de perlas, herido por una raya, le prometió a la Virgen su primera perla si sanaba; la perla que encontró después tenía la forma de su pierna herida y todavía se guarda en su santuario.

Cada 8 de septiembre miles de peregrinos llenan El Valle con música, procesiones y lanchas adornadas en su honor, y los venezolanos en el exterior, sobre todo en Florida, la celebran con misas y serenatas.