Nuestra Señora de Chiquinquirá, La Chinita

Según la tradición marabina, el 18 de noviembre de 1709 una humilde lavandera llamada María Cárdenas, que vivía en el barrio El Saladillo, encontró una tablita de madera flotando cerca de la orilla del Lago de Maracaibo mientras lavaba ropa. Se la llevó a su casa y la usó como tapa de su tinaja de agua. Más tarde, al limpiarla, descubrió una imagen borrosa de la Virgen, la colgó en la pared y escuchó unos golpes: la imagen brillaba y se había renovado milagrosamente, mostrando a Nuestra Señora del Rosario de Chiquinquirá junto a San Antonio y San Andrés.

La imagen fue llevada en procesión hacia la catedral, pero la tradición cuenta que se puso tan pesada que no se podía cargar, hasta que la dirigieron hacia la pequeña iglesia de San Juan de Dios, donde ha permanecido desde entonces. Esa iglesia es hoy la Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá: el papa Benedicto XV la elevó a basílica menor en 1920 y aprobó la coronación canónica de la imagen, que fue coronada el 18 de noviembre de 1942. El pueblo zuliano la llama con cariño "La Chinita".

Las fiestas comienzan a finales de octubre con la "Bajada", cuando la imagen es bajada solemnemente de su lugar sobre el altar mayor para que los fieles puedan acercarse a ella, entre oraciones y gaitas. Luego viene la Feria de la Chinita, la gran feria de noviembre de Maracaibo, y la noche antes de su día la ciudad se reúne frente a la basílica para la Aurora, cantándole gaitas a la Virgen hasta el amanecer.

La gaita zuliana, la música de la Navidad venezolana, está llena de canciones dedicadas a La Chinita, y las familias zulianas en el exterior, también en Miami, mantienen la costumbre de misas, gaitas y flores cada 18 de noviembre.