Los Cuarenta Mártires de Sebaste

Hacia el año 320, durante la persecución del emperador Licinio, cuarenta soldados cristianos del ejército romano destinados en Sebaste, en la Armenia Menor (hoy Sivas, Turquía), se negaron a ofrecer sacrificios a los dioses. Su comandante ordenó desnudarlos y dejarlos toda la noche sobre un lago helado, mientras en la orilla se preparaba un baño caliente para quien renegara de su fe.

Los soldados rezaban para que los cuarenta recibieran la corona de la victoria. Durante la noche uno de ellos cedió y corrió al baño, pero murió poco después. Un guardia que había visto en visión coronas descendiendo sobre los mártires se declaró entonces cristiano y ocupó su lugar sobre el hielo, de modo que se mantuvo el número de cuarenta. Al amanecer, los cuerpos congelados fueron quemados. San Basilio Magno y san Gregorio de Nisa predicaron sobre ellos, y su historia se difundió por Oriente y Occidente.

En Rumanía y Moldavia las familias hornean mucenici, pastelitos dulces en forma de ocho, a menudo cuarenta, en honor de los mártires. Las Iglesias católicas orientales y ortodoxas celebran la fiesta como una llamada cuaresmal a la perseverancia.