Dedicación de la Basílica de Santa María la Mayor

Santa María la Mayor, en la colina del Esquilino en Roma, es la iglesia más antigua y grande de Occidente dedicada a la Virgen María. La construyó el papa Sixto III poco después del Concilio de Éfeso del año 431, que proclamó a María Madre de Dios, y sus mosaicos del siglo V siguen celebrando esa verdad. Es una de las cuatro basílicas papales mayores de Roma.

Una leyenda medieval cuenta que en tiempos del papa Liberio un matrimonio romano pidió a María que les indicara cómo usar su fortuna, y en una noche de verano cayó nieve sobre el Esquilino para señalar el lugar de su iglesia. Por eso la fiesta se conoce también como Nuestra Señora de las Nieves. La basílica guarda el antiguo icono Salus Populi Romani, Protectora del Pueblo Romano, y reliquias veneradas como madera del pesebre de Belén. Muchos papas han rezado allí antes y después de sus viajes, y el papa Francisco quiso ser sepultado allí en 2025.

El 5 de agosto se dejan caer pétalos blancos desde el techo de la basílica durante la misa solemne para recordar la nieve milagrosa.

Como Nuestra Señora de las Nieves es patrona de la isla de La Palma, en Canarias, y de muchos pueblos de España y Latinoamérica, donde se le honra con procesiones y fiestas.